На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в уездном городке Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, принадлежащие к разным социальным слоям, не имели между собой никакой видимой связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставляли короткие цитаты из Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями берется за сложное расследование. По мере развития событий, под подозрение попадают представители всех социальных слоев, в то время как на свет выходит забытое дело, которому уже двадцать лет.